在宮頸癌的病因搞清楚之前，實(shí)際上宮頸癌的預(yù)防就已經(jīng)取得了很大的成就，這得益于一位美籍希臘裔醫(yī)生，發(fā)明了早期檢查宮頸癌辦法，即宮頸脫落細(xì)胞的檢測(cè)，也是我們經(jīng)常說(shuō)的宮頸癌普查。
由于經(jīng)濟(jì)上的原因，普查一種癌癥，必須有這樣幾個(gè)條件：發(fā)病率高、取材方便、方法簡(jiǎn)單。這幾個(gè)條件，在宮頸癌中幾乎都存在。第一，宮頸癌的發(fā)生率很高，在初次普查的地方，可以高達(dá)300-500/10萬(wàn)人口；第二，宮頸很容易暴露，取材非常方便；第三，Papnicolou醫(yī)生發(fā)明的這個(gè)方法非常簡(jiǎn)單，很適于普查。
Papnicolou醫(yī)生把宮頸細(xì)胞刮下來(lái)涂抹在玻璃片上干燥后，立即染色、閱片，所以這個(gè)方法也稱為巴氏涂片或巴氏染色。由于從取材到得結(jié)果之間僅需要30多分鐘，非常適合大規(guī)模人群的普查。但巴氏涂片中的很多細(xì)胞堆積、重疊在一起，閱片人是很難的。美國(guó)在實(shí)施巴氏涂片普查后，晚期宮頸癌減少了70%，但是世界上其它地方永沒(méi)有這么幸運(yùn)，宮頸癌的漏診率很高。這主要是巴氏涂片的質(zhì)量差導(dǎo)致的。
1987年，美國(guó)的細(xì)胞學(xué)家們決定放棄傳統(tǒng)的制片方法，改用將宮頸上刮下來(lái)的細(xì)胞，在實(shí)驗(yàn)室里清洗、離心后，再涂抹在玻璃片上。這樣就制作出了高質(zhì)量的細(xì)胞涂片，使得普查質(zhì)量大大提高，這就是現(xiàn)在廣泛使用的薄層細(xì)胞技術(shù)（TCT）。
宮頸癌普查過(guò)程中，之所以可以很容易將癌細(xì)胞刮下來(lái)，是因?yàn)榘┘?xì)胞分泌一種唾液酸，這種唾液酸使得腫瘤組織之間的連接很疏松，很容易刮下來(lái)。宮頸上沒(méi)有痛覺(jué)（但有內(nèi)臟神經(jīng)引起的牽拉痛），所以刮片時(shí)是沒(méi)有疼痛感的。有些人很怕痛，其實(shí)沒(méi)有必要。
在宮頸癌的細(xì)胞學(xué)建立之后，將宮頸癌的發(fā)病機(jī)制研究得清清楚楚。原來(lái)，宮頸癌是一種生長(zhǎng)相對(duì)較慢的疾病，從感染病毒，到癌前病變?cè)俚浇?rùn)性癌，時(shí)間跨度長(zhǎng)達(dá)5-10年。在這么長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，只要堅(jiān)持普查，醫(yī)生們有足夠的時(shí)間進(jìn)行診斷和治療。
由于宮頸癌從癌前病變到浸潤(rùn)癌這段時(shí)間很長(zhǎng)，所以在某個(gè)地區(qū)第一次普查時(shí)，宮頸癌患者人數(shù)就特別多，可以高達(dá)300-500/10萬(wàn)（普查）人口。如果每年都進(jìn)行普查，這個(gè)數(shù)據(jù)就會(huì)很低，低到僅有50人/10萬(wàn)（普查）人口左右。當(dāng)然，這也與當(dāng)?shù)厥欠裼蠬PV流行有關(guān)。
現(xiàn)在將宮頸癌前病變分為低度病變和高度病變，都是在發(fā)展成為浸潤(rùn)癌之前的一種介于良性和惡性之間的過(guò)渡階段。低度病變中有相當(dāng)一部分是可以轉(zhuǎn)化為正常的，即使高度病變，其治療也非常簡(jiǎn)單，多數(shù)僅需要切除宮頸上受累的部分，而子宮可以得到保留。因此，凡是有性生活的婦女，都應(yīng)該積極參與宮頸癌的普查，把這個(gè)疾病消滅在萌芽階段。
