人出生時腦重量為370克，6個月腦重量增加一倍，2歲末腦重量為出生時3倍。大腦約有1000億神經(jīng)細胞，出生時雖然基本上如數(shù)就位，但神經(jīng)細胞像棵幼苗，從出生到2歲神經(jīng)細胞“小樹”發(fā)展迅速，變成枝繁葉茂的“大樹”。神經(jīng)細胞之間的連接是通過突觸實現(xiàn)的，出生時突觸較少，6個月時增加7倍多，2歲達到高峰。每個神經(jīng)細胞平均有15000個突觸，為成人的1倍半，保持這水平直到10～11歲。以后按“用進廢退”的原則，逐漸修剪。
神經(jīng)細胞之間的聯(lián)系在出生時很少，出生后通過突觸形成數(shù)以億萬計的網(wǎng)絡(luò)聯(lián)系，在腦內(nèi)有序地進行功能活動，這是智力發(fā)展的基礎(chǔ)。在出生后所有這些腦結(jié)構(gòu)和功能的發(fā)展，一半歸功于遺傳基因，另一半要歸功于環(huán)境刺激。
視覺發(fā)展與環(huán)境刺激
大腦劃給視覺使用的版圖，比其他感覺加起來的總和還大。視覺開始于眼的視網(wǎng)膜視覺細胞，由視神經(jīng)通過兩條通路傳遞信息到腦部。一條為皮層下通路，為控制眼肌運動和全身活動以便對視覺刺激做出反應(yīng)；另一條皮層通路，神經(jīng)纖維通到腦枕部原始視覺皮層區(qū)。除此區(qū)外，腦部還有31個視覺區(qū)，分布在腦頂部和顳部。這些部分分為兩個功能區(qū)，頂部的“何處”通路和顳部的“何物”通路。如果你在馬路上看到一輛紅色轎車駛過，腦正在分別處理這輛轎車的顏色、形狀、位置和動向的信息。“何處”通路擔任視覺空間處理，負責查明物體三維空間中的速度、動向和位置，并指揮眼睛動作，以便追蹤視覺目標。“何物”通路用來辨認物體特征，專門處理車的顏色、形狀和詳細的特點。所有這32個腦區(qū)同時工作，才能保證在一瞬間視覺的靈敏反應(yīng)。
